Queridos jóvenes, la paz sea con vosotros.

Me alegra unirme a vosotros en esta gozosa ocasión de la primera Jornada de la Juventud de África Occidental. Me complace esta hermosa iniciativa de las Conferencias episcopales de vuestros países, que han puesto a los jóvenes en el centro de sus prioridades pastorales. Estoy convencido de que estos momentos intensos vividos juntos os ayudarán a crecer en la fe y a enriqueceros cada vez más profundamente con valores como el encuentro y la apertura a los demás.

En un tiempo en el que tantas crisis parecen oscurecer vuestro horizonte, deseo animaros a seguir adelante sin perder la esperanza. Sé cuánto el peso de la duda, la incertidumbre y, a veces, la inseguridad pueden gravar fuertemente sobre vuestros hombros y trastornar vuestros planes para el futuro.

Sin embargo, no sois una juventud sacrificada como muchos pueden pensar. En la Iglesia-Familia de Dios, vosotros sois el hoy de Dios, el hoy de la Iglesia. Como nos recordó el Papa Benedicto XVI, sois «ricos de cualidades, de energías, de sueños y de esperanzas» (cf. Mensaje para la XXV Jornada Mundial de la Juventud, 22 de febrero de 2010).

Uno de los desafíos que afrontáis es el de caminar juntos para ayudar a realizar un cambio positivo en vuestras sociedades. Caminar juntos significa asegurar que nadie sea marginado, aislado, excluido o rechazado. Sed constructores de puentes entre pueblos, culturas y religiones. Debemos comprometernos a vivir como vivió Jesús, nuestro Maestro y Señor, que no excluyó a nadie de su camino. Él reconoció la presencia de Dios en quienes vivían en los márgenes de la sociedad, incluso en aquellos que no pertenecían a su pueblo.

Queridos jóvenes, cuento con vosotros y confío en vosotros, la Iglesia confía en vosotros. Con vuestras palabras y vuestras acciones, dad un mensaje fuerte a nuestro mundo atravesado por guerras y conflictos de todo tipo. Sed los testigos del amor, de la justicia, de la paz.

No sacrifiquéis vuestra juventud tan preciosa en el altar de los placeres ficticios y de la superficialidad. «Nuestras preguntas más profundas no encuentran ni escucha ni respuesta en el desplazamiento infinito de nuestros teléfonos móviles, que capturan nuestra atención dejando nuestras mentes cansadas y nuestros corazones vacíos. No nos llevan lejos si las mantenemos encerradas en nosotros mismos o en círculos demasiado estrechos. La realización de nuestros deseos auténticos pasa siempre por el salir de nosotros mismos» (Mensaje para la XL Jornada Mundial de la Juventud, 7 de octubre de 2025).

Os confío a la Virgen María, Reina de la Paz, pensando en particular en aquellos países vuestros que, a veces, afrontan crisis complejas. Que ella interceda ante su Hijo, Jesucristo, por el desarrollo humano integral de vuestras queridas naciones. Sobre vosotros, sobre el clero y sobre todos los que trabajan con los jóvenes, invoco una abundancia de gracias divinas.

Que el Señor os conserve siempre en su amor. El Señor esté con vosotros. Que os bendiga Dios todopoderoso, Padre, Hijo y Espíritu Santo. Amén.