¡Queridas hermanas, hermanos, buenos días y bienvenidos a todos!

Estoy muy contento de encontrarme con vosotras y de compartir este momento de reflexión. Tomaremos pie de la Liturgia de hoy, Fiesta de San Mateo, Apóstol y Evangelista.

En la Carta a los Efesios, San Pablo exhorta así: «Comportaos de manera digna de la vocación a la que habéis sido llamados, con toda humildad, dulzura y magnanimidad […] una sola es la esperanza a la que habéis sido llamados, la de vuestra vocación».

Es una invitación a la fidelidad, a la que vuestra Federación responde según el carisma de Santa Clara y San Francisco, en la oración contemplativa, en la pobreza y en una total adhesión al Evangelio. Con este fin es loable el trabajo de revisión y actualización de las Constituciones que habéis realizado, en el que han encontrado síntesis las aportaciones de muchas. En ellas se reafirma que «la primera y principal tarea de todos los religiosos es la contemplación de las realidades divinas y la constante unión con Dios en la oración». Como escribía Santa Clara a Santa Inés de Bohemia: «Pon tu mente en el espejo de la eternidad, pon tu alma en el esplendor de la gloria, pon tu corazón en la figura de la sustancia divina y transfórmate toda, mediante la contemplación, en la imagen de su divinidad».

Y es precisamente con la "mente en el espejo de la eternidad" que os invito a mirar tanto el tiempo presente, con sus dramas e incertidumbres, como los desafíos de vuestro "pequeño mundo", rico de su pasado y llamado a mirar con esperanza hacia el futuro. El número reducido de vocaciones, en particular, podría empujar a alguien hacia opciones de cierre o repliegue. Pero quiero repetiros lo que he dicho sobre el futuro de las Diócesis y los Seminarios en Italia. Intentemos cambiar de perspectiva al considerar esta realidad. Sus dificultades, en efecto, pueden ayudarnos a descubrir o redescubrir potencialidades inesperadas, «no tanto en cuanto a las fuerzas numéricas sino a la calidad de la propuesta». Nos lo recuerda el Evangelio de hoy, que dice: «No son los sanos los que necesitan médico, sino los enfermos». La reducción numérica de las comunidades —y el temor que de ello deriva, de perder la propia autonomía— no deben turbar ni quitar la esperanza, sino más bien impulsar hacia una renovación de la propia vida y un compromiso aún mayor en el acompañamiento espiritual de quien llama a las puertas de los monasterios, para hacer crecer comunidades alegres y vivas, en las que se experimente intimidad con Dios, afabilidad, comunión, autenticidad de las relaciones. Las vocaciones no nacen de la aplicación de estrategias organizativas, ni de campañas estudiadas de antemano, sino de la oración, de la familiaridad con el Evangelio, del silencio, de saber acogerse a sí mismas con las propias imperfecciones, de sentirse parte de un todo que crea unidad. Y para hacerlo, el Señor no nos pide ser impecables, sino dejarnos plasmar por su gracia, humildemente, día tras día.

Esto nos ofrece la ocasión de hablar de otro tema importante: el de la formación, tanto inicial como permanente. Formaos y formad para una clausura vivida en espíritu de comunión profunda entre vosotras y con la Iglesia; para un silencio que, en una sociedad dominada por la prisa y el ruido, haga sentir la necesidad de tiempos y espacios en los que detenerse, discernir, sin temor a perder el "instante fugaz".

Por lo demás, esta es también la misionariedad específica de la vocación de clausura. El Salmo 18, tomado también de la Liturgia de hoy, dice: «Sin lenguaje, sin palabras, sin que se oiga su voz, por toda la tierra se difunde su pregón y hasta los confines del mundo su mensaje». Formadas en la escuela del Evangelio, el Señor os llama a ser sus testigos en el silencio y la contemplación, situándoos en la historia como memoria viva y profética de la Buena Nueva.

Como hermanas de Santa Clara, además, tenéis un mensaje especial que anunciar, que pasa ante todo por la observancia de la Regla y de vuestras Constituciones. Forma parte de vuestro ser y de vuestra misión vivir el Evangelio dejando todo lo que es del mundo, totalmente y constantemente vueltas hacia el primer y único Amor de vuestra vida. Esto implica sobriedad, desapego de las cosas, entrega de sí en la obediencia, transparencia, en una vida sencilla, pero también radical y exigente, signo precioso de fidelidad, especialmente en un mundo globalizado e inquieto, en el que parecen haberse perdido el gusto y la capacidad de "echar raíces".

Por eso, queridísimas, quisiera concluir retomando una pregunta de vuestro Asistente Federal: «¿Pueden los monasterios femeninos de clausura ofrecer respuestas a las cuestiones de sentido de la humanidad de hoy?». Para responder os indicaba cuatro medios que considero importantes: la escucha recíproca; la koinonía, como comunión de intenciones, para evitar el aislamiento; la diakonía, para servir y trabajar juntas; la martyria, para dar testimonio del Evangelio. Os los dejo como caminos seguros para vuestro camino.

Queridas Hermanas, os agradezco por lo que hacéis y por lo que sois: «antorchas, centinelas para la Iglesia y para el mundo», signos de la presencia del reino de Dios en la tierra.

Me alegra haberos encontrado y, invocando la intercesión de María, de los Santos Francisco y Clara de Asís y de la Beata María Lorenza Longo, os imparto de corazón la Bendición apostólica.