Amados irmãos e irmãs, bom dia e bem-vindos!

Com o encontro de hoje começamos a refletir sobre a Constituição pastoral Gaudium et spes, com a qual o Concílio Vaticano II quis aprofundar um tema fundamental, ou seja, a relação da Igreja com o mundo contemporâneo. São João XXIII, já no Discurso inaugural de 11 de outubro de 1962, quis dissentir dos «profetas de desventuras» que criticavam os tempos modernos. Daí a tarefa confiada aos Padres conciliares de descobrir «os misteriosos desígnios da Divina Providência» nos acontecimentos humanos contemporâneos.

Três anos depois, a promulgação de Gaudium et spes reconhecia nesse discernimento um elemento essencial da natureza da Igreja, descrevendo como constitutiva a sua índole pastoral. Não se trata de um otimismo ingénuo, mas de uma renovada fidelidade ao Mistério de Cristo que, ao encarnar-se, escolhe partilhar a nossa vida. A Constituição conciliar abre-se declarando que a Igreja sente como próprias «as alegrias e as esperanças, as tristezas e as angústias dos homens de hoje, sobretudo dos pobres e de todos os que sofrem».

É uma partilha que nos chama a sair de toda passividade e indiferença diante dos acontecimentos que ocorrem, diante da história e da vida das pessoas, sobretudo diante da mudança rápida e profunda que hoje experimentamos. Não é possível permanecer espectadores desinteressados; é preciso escutar com o coração, deixar-se interpelar, envolver-se. Com Cristo e sustentados pela força do seu Espírito, os crentes são chamados a assumir as dificuldades dos irmãos, sobretudo daqueles que estão esmagados pela injustiça, pela discriminação, pela violência. De facto, só na partilha e no compromisso é possível chegar a respostas adequadas.

Nesse sentido, a proximidade à humanidade abre a uma leitura mais profunda dos acontecimentos e da própria Revelação e, na mesma perspetiva, Gaudium et spes recorda o «dever permanente da Igreja de perscrutar os sinais dos tempos e de interpretá-los à luz do Evangelho». Esta Constituição conciliar chamou, portanto, a Igreja a um permanente compromisso de conversão, para testemunhar que ela não é movida por «nenhuma ambição terrena», mas «visa apenas isto: continuar, sob a orientação do Espírito consolador, a própria obra de Cristo».

Não se trata, com efeito, de uma disposição simplesmente moral. O Papa Francisco recordou-nos que para a Igreja «a opção pelos pobres é uma categoria teológica antes de ser cultural, sociológica, política ou filosófica». Somos chamados a descobrir Cristo nos pobres, a emprestar-lhes a nossa voz, mas também a ser seus amigos, a escutá-los, a compreendê-los e a acolher a misteriosa sabedoria que Deus quer comunicar-nos através deles.

A partilha cristã compromete a assumir a realidade e também a desmascarar as contradições que caracterizam a vida pessoal e social do mundo contemporâneo: por exemplo, um progresso científico e tecnológico que oferece sempre novas possibilidades, mas apenas a alguns; ou um conhecimento mais claro das «leis da vida social», acompanhado porém de incertezas «sobre a direção a imprimir-lhe»; ou ainda, uma maior disponibilidade de «riquezas, possibilidades e poder económico», que infelizmente deixa «grande parte dos habitantes do globo ainda atormentada pela fome e pela miséria»; ou uma consciência partilhada de que está em jogo o futuro do planeta e, ao mesmo tempo, a incapacidade de renunciar ao consumo egoísta e à ilusão de que a guerra seja um caminho eficaz para construir a paz.

Num tempo marcado por profundas mudanças, das quais derivam preocupantes desequilíbrios, a Igreja é chamada a servir o ser humano, escutando e acolhendo as interrogações mais profundas do seu coração e os anseios que o habitam, indicando em Cristo «a chave, o centro e o fim de toda a história humana». Por isso, na Igreja, em todos os níveis, em toda época, há de realizar-se a kénosis misericordiosa de Cristo que «não considerou um privilégio ser igual a Deus, mas esvaziou-se a si mesmo».

Amados irmãos e irmãs, que a alegria e a esperança – gaudium et spes – sejam os traços distintivos de uma Igreja que anuncia e testemunha o Evangelho, tornando-se próxima das mulheres e dos homens do nosso tempo.

--- Saudação aos peregrinos de língua italiana ---

Saúdo cordialmente os peregrinos de língua italiana, em particular os grupos paroquiais. O meu pensamento dirige-se, por fim, aos jovens, aos doentes e aos recém-casados. Amanhã celebraremos a memória do Papa São Gregório Magno, cujo corpo repousa na Basílica de São Pedro. É chamado «o Grande» pela sua excecional atividade como pastor em tempos muito difíceis para a sociedade e para a Igreja: uma «grandeza» que hauria força e vigor da fé viva em Cristo. Que o seu exemplo suscite em cada um de vós uma renovada e intensa confiança em Deus, fonte de graça e de esperança para o mundo inteiro. A todos a minha bênção!