Queridos irmãos e irmãs,

como recordareis, já «nos primeiros dias do pontificado senti o dever e um profundo desejo de me aproximar de Genazzano, do santuário de Nossa Senhora do Bom Conselho, que durante toda a minha vida me acompanhou com a sua presença materna, com a sua sabedoria e o exemplo do seu amor pelo Filho, que é sempre o centro da minha fé» (Dedicatória no livro de assinaturas do Santuário, 10 de maio de 2025). Com alegria estou de novo aqui, para celebrar convosco a Vigília da Natividade da Virgem Santíssima e para confiar a Maria Menina aquilo que nesta pobre e magnífica humanidade ainda nasce: frágil como um rebento, mas sinal da fidelidade de Deus. Sim, Maria é a aurora de um dia diferente, do nosso mundo finalmente libertado do mal. E estamos aqui, junto d'Ela, ao redor do Altar do qual a salvação vem a nós e nos transforma, filhos no Filho. Peçamos-lhe o seu Bom Conselho, para acolher a Palavra divina, guardá-la em nós e dá-la à luz através de decisões corajosas e sábias, decisões de autêntica conversão.

Caríssimos, neste lugar de antiga presença agostiniana voltarei às páginas bíblicas há pouco proclamadas com a ajuda de São Tomás de Vilanova, um frade e Bispo agostiniano que, dedicando a própria vida ao serviço dos pobres, penetrou a fundo a verdade da fé. Ele soube ver o paradoxo da pequenez e, por assim dizer, da marginalidade de Maria, tornada central na economia da salvação. Perguntemo-nos: o que devia ser, no tempo de Joaquim e Ana, o nascimento de uma menina? São Tomás aprofunda: «Refleti muitas vezes — escreve — e perguntei-me por que os evangelistas, que falaram tão amplamente de São João Batista e dos apóstolos, nos contam de modo tão sucinto a história da Virgem Maria, que supera a todos pela sua vivência e pela sua estatura pessoal. Por que, pergunto-me, não nos foi descrito o modo da sua conceição, do seu nascimento, da sua educação, dos seus hábitos, das virtudes que a adornavam, que relação humana mantinha com o seu filho, como se relacionava com ele, como viveu com os apóstolos após a sua ascensão? Todas estas coisas eram importantes e os fiéis as teriam lido com singular devoção e teriam agradado à gente simples. Ó evangelistas, a vós me dirijo! Por que nos privastes de uma alegria tão grande com o vosso silêncio? Por que omitistes detalhes tão alegres, tão esperados, tão agradáveis?» (Obras completas VII, 266,8).

Encontramos nestas palavras uma sugestão importante para a nossa fé: interrogar a Escritura e os seus autores, discutir com o texto e dialogar com as testemunhas da Revelação, como com amigos. Somos de facto «concidadãos dos santos e membros da família de Deus» (Ef 2,19) e da própria Maria aprendemos a inteligência que conversa com Deus, que faz perguntas (cf. Lc 1,34) e interpreta os acontecimentos guardando-os e ligando-os no coração (cf. Lc 2,19.51). O Evangelho segundo Mateus, todavia, parece dar razão com o seu silêncio a São Tomás de Vilanova. Ouvimo-lo: de Maria refere a presença, mas não uma palavra. E, no entanto, o simples estar de Maria — e do Filho nela — move a história inteira: a de José e de toda a sua casa. A presença de Maria causa como um salto na genealogia, como uma novidade inesperada, capaz de modificar não só as expectativas, mas também os comportamentos previsíveis de um homem. O que José escuta, o que decide e o que faz é de facto resposta a Deus e à presença de Maria, à sua absoluta diferença, que supera todo possível discurso e relato. Em Maria a salvação encontra casa: Deus connosco!

Escreve ainda o nosso São Tomás: «Pois bem, quanto a estas minhas reflexões a que me referia, sobre por que não foi escrito um livro sobre os feitos da Virgem, como em contrapartida se fez com os feitos de Paulo, […] só me ocorre que foi assim porque assim aprouve ao Espírito Santo, e que por seu impulso os evangelistas se calaram sobre ela, pela simples razão de que a glória da Virgem, como lemos no salmo, estava toda nela (cf. Sl 44,14 Vulg.), e podia ser imaginada mais do que descrita, e que, como síntese da sua história, basta o que se exprime no título: que dela nasceu Jesus. Que mais queres saber? Que mais procuras na Virgem? Baste-te saber que é a Mãe de Deus» (ibid.).

Queridos irmãos e irmãs, sentimos como uma vertigem diante deste Mistério: é impossível habituar-se! Celebramos o nascimento de uma menina chamada a tornar-se a Mãe do seu Criador, a Mãe do Deus que salva. E, no entanto, nasce simplesmente uma menina, como as filhas e as netas que temos ao colo. Temos hoje para ela títulos nobres e altíssimos, de Senhora e Rainha, mas o caminho de Deus foi e permanece mais simples e silencioso, e nem por isso menos poderoso e transformador. É o caminho de Jesus mesmo, «o primogénito entre muitos irmãos» (Rm 8,29). Pois bem, como Maria, também nós somos «predestinados a ser conformes à imagem do Filho» (ibid.): por graça, certamente, mas desejando e preferindo a outros caminhos a sua estrada, as suas escolhas, o seu percurso. Em Jesus Cristo, Deus escolheu as mais humildes condições históricas e a mais humilde das criaturas para manifestar a originalidade do seu Reino, no qual a prepotência não tem lugar e a omnipotência é criação, serviço e cuidado da vida.

Acrescenta depois São Tomás de Vilanova: «Deixa correr a fantasia, alarga os confins da compreensão e pinta no profundo da tua alma uma jovem puríssima, prudentíssima, belíssima, devotíssima, humílima, mansíssima, cheia de toda graça, riquíssima de santidade, adornada de todas as virtudes, embelezada por todos os carismas, absolutamente agradável a Deus; amplia-a quanto puderes, imagina quanto fores capaz» (ibid.). São Tomás convida-nos a este maravilhoso exercício de imaginação. E observa: «O Espírito Santo não a descreveu por escrito, mas esperou que tu a pintasses interiormente» (ibid., VII, 266,9). Queridos irmãos e irmãs, é precisamente assim: na oração contemplativa toma forma aquilo que o mundo não nos conta, mas já existe; aquilo que ainda é invisível, mas que em si tem um novo tipo de força. Não se trata de fantasia, mas de profecia. Precisamos dela, em tempos de destruição e de incerteza, para ver a obra de Deus e servi-la.

O profeta Miqueias, na minúscula Belém, intuiu o surgir de um Rei de paz, graças ao qual habitar a terra finalmente seguros (cf. Mq 5,1-4). E hoje, na oração Coleta, voltando-nos para a pequena Maria, pedimos que «a festa do seu nascimento aumente em nós a paz». Sim, caríssimos, queremos imaginar a paz — alargar os confins da compreensão e pintá-la na alma — para reconhecer que já existe, para acolhê-la e servi-la. É o dom de Deus, o sopro do Ressuscitado, a obra do Espírito Santo. Deixemos crescer a paz em nós. Germinará no mundo. E a Mãe do Bom Conselho acompanhar-nos-á nesta missão.