Queridos jovens, a paz esteja convosco!

Alegro-me por me unir a vós nesta feliz ocasião da primeira Jornada da Juventude da África Ocidental. Congratulo-me com esta bela iniciativa das Conferências episcopais dos vossos países, que colocaram os jovens no centro das suas prioridades pastorais. Estou convencido de que estes momentos fortes vividos juntos vos ajudarão a crescer na fé e a serdes cada vez mais profundamente enriquecidos por valores como o encontro e a abertura aos outros.

Num tempo em que tantas crises parecem obscurecer o vosso horizonte, desejo encorajar-vos a seguir em frente sem perder a esperança. Sei quanto o peso da dúvida, a incerteza e, por vezes, a insegurança podem pesar fortemente sobre os vossos ombros e perturbar os vossos planos para o futuro.

Contudo, não sois uma juventude sacrificada como muitos podem pensar. Na Igreja-Família de Deus, vós sois o hoje de Deus, o hoje da Igreja! Como nos recordou o Papa Bento XVI, sois «ricos de qualidades, de energias, de sonhos e de esperanças» (cf. Mensagem para a XXV Jornada Mundial da Juventude, 22 de fevereiro de 2010).

Um dos desafios que enfrentais é o de caminhar juntos para ajudar a realizar uma mudança positiva nas vossas sociedades. Caminhar juntos significa assegurar que ninguém seja marginalizado, isolado, excluído ou rejeitado. Sede construtores de pontes entre povos, culturas e religiões. Devemos empenhar-nos em viver como viveu Jesus, nosso Mestre e Senhor, que não excluiu ninguém do seu caminho. Ele reconheceu a presença de Deus naqueles que viviam à margem da sociedade, mesmo naqueles que não pertenciam ao seu povo.

Queridos jovens, conto convosco e confio em vós, a Igreja confia em vós. Com as vossas palavras e as vossas ações, dai uma mensagem forte ao nosso mundo atravessado por guerras e conflitos de todo o tipo. Sede as testemunhas do amor, da justiça, da paz.

Não sacrifiqueis a vossa juventude tão preciosa no altar dos prazeres fictícios e da superficialidade. «As nossas perguntas mais profundas não encontram escuta nem resposta no rolar infinito dos nossos telemóveis, que captam a nossa atenção deixando as nossas mentes cansadas e os nossos corações vazios. Não nos levam longe se as mantivermos fechadas em nós mesmos ou em círculos demasiado restritos. A realização dos nossos desejos autênticos passa sempre pelo sair de nós mesmos» (Mensagem para a XL Jornada Mundial da Juventude, 7 de outubro de 2025).

Confio-vos à Virgem Maria, Rainha da Paz, pensando em particular naqueles vossos países que, por vezes, enfrentam crises complexas. Que Ela interceda junto do seu Filho, Jesus Cristo, pelo desenvolvimento humano integral das vossas queridas nações. Sobre vós, sobre o clero e sobre todos os que trabalham com os jovens, invoco uma abundância de graças divinas.

Que o Senhor vos conserve sempre no seu amor. O Senhor esteja convosco. Abençoe-vos Deus Todo-Poderoso, Pai e Filho e Espírito Santo. Ámen.