Caros jovens amigos, o vosso coração deseja o amor. Um amor profundo, apaixonado e duradouro.

Este desejo não é casual. É um sinal de que fostes feitos para o amor. Santo Agostinho, cujo coração ardente trespassado por uma flecha está representado no meu brasão, expressou isso assim: «Fizeste-nos para ti, e o nosso coração não descansa enquanto não repousar em ti» (Confissões 1, 1). Assim, o Santo expressou o desejo do amor divino, que Deus verdadeiramente infunde em nossas almas quando estamos unidos a Ele. Sim, o próprio Deus pode estar presente no amor humano, transformando-o, dando a capacidade de amar como Ele ama, com o serviço, o dom generoso e, se necessário, o perdão. De fato, Deus é Amor e vos criou para amá-Lo e amar as pessoas ao vosso redor.

Entre todas as formas de amor humano, aquela entre o homem e a mulher ocupa um lugar especial. Pode atingir o coração como uma flecha, com força e rapidez. O verdadeiro amor, porém, não se detém aí. Não é apenas uma emoção passageira, acesa por um momento. É algo mais. É um "sim" profundo à outra pessoa, uma decisão, um caminho e uma aliança para toda a vida: «O amor é autêntico e pode durar para sempre somente se reflete o esplendor eterno de Deus, Deus que é amor (cf. 1 Jo 4,8). Relações sólidas e fecundas constroem-se juntas sobre a confiança mútua, sobre esse "para sempre" que pulsa em toda vocação à vida familiar e à consagração religiosa» (Encontro com os jovens do Líbano, 1º de dezembro de 2025). Esse amor nos faz perguntar antes de tudo: «Como posso amar da mesma forma que Cristo?» (cf. Jo 15,12), deixando em segundo plano a pergunta: «O que eu recebo?». No matrimônio revela-se algo do próprio mistério de Deus. Quando marido e mulher se doam total e mutuamente no amor, Deus se faz presente no meio deles. A sua fidelidade, o seu perdão, a sua luta cotidiana pelo bem são imagem do amor de Cristo pela sua Igreja. Pode parecer uma idealização romântica, mas exprime uma verdade profunda sobre a realidade: «No único Cristo somos um» (Santo Agostinho, Exposição sobre o salmo 127, 3).

Deus vos chama, caros jovens, a este grande amor. Não tenhais medo da sua profundidade! O amor ao qual sois chamados é suficientemente forte para superar as dificuldades e suficientemente grande para vos sustentar por toda a vida. Não é perfeito, mas cresce à luz da fé. O verdadeiro amor é um dom de Deus, e não podemos produzi-lo sozinhos. Onde o amor humano é muitas vezes manchado por desejos egoístas, o amor de Deus é, ao contrário, desinteressado, paciente, perseverante e possui todas as maravilhosas qualidades que São Paulo enumera na primeira Carta aos Coríntios (cf. 1 Cor 13).

Vemos a imagem mais bela do verdadeiro amor quando olhamos para a cruz de Jesus Cristo. Ele nos amou até dar a vida por nós. Eis o "DNA" do cristianismo: «Este é o meu mandamento: que vos ameis uns aos outros como eu vos amei. Ninguém tem amor maior do que este: dar a vida pelos amigos» (Jo 15,12-13).

O livro que tendes em mãos, YOUCAT. Love forever, quer acompanhar-vos neste caminho. Jovens como vós, de mais de trinta países diferentes, testemunharam nestas páginas que o ideal ao qual Cristo nos chama é um tesouro fascinante. Este livro vos convida a alargar o coração para um projeto maior do que qualquer sonho humano. É uma preparação para um "sim" que não vale apenas por um dia, mas por toda a vida, um "sim" que, como o amor de Deus, é incansável e fiel.

Rezo por vós, que lereis este livro, incentivado pelo amado Papa Francisco.

Que Jesus Cristo inquiete o vosso coração, até que encontre repouso n'Ele.

Que o Espírito Santo seja a vossa luz e a vossa força.

E que vós, como Maria, Mãe do Belo Amor, respondais com confiança e coragem à mais bela das vocações: a vocação ao amor.