Comencemos con la señal de la cruz con la que todos hemos sido bautizados.

En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. La paz esté con ustedes.

Eminencia, Excelencias, queridos hermanos y hermanas:

Con alegría los saludo al comienzo de este Congreso sobre la pastoral escolar y universitaria. Agradezco al Prefecto del Dicasterio para la Cultura y la Educación, a los Secretarios y a los Oficiales, así como a quienes tendrán la tarea de promover la reflexión y la profundización; y acojo con alegría a todos ustedes, que han venido de tantas partes del mundo. Los felicito por el trabajo que realizan en las instituciones educativas y académicas en favor del anuncio del Evangelio y de la dignidad de la persona.

Es fundamental que la pastoral escolar y universitaria sepa responder al deseo que cada uno lleva dentro y recorrer juntos un camino, humano y cristiano. Los destinatarios de su ministerio se distinguen por el entusiasmo, la generosidad y el espíritu de servicio tan propios de los jóvenes. Y, sin embargo, ¡cuántos estudiantes viven también situaciones de malestar existencial! Familias heridas, soledades digitales, sentimiento de insuficiencia o de temor ante un futuro que parece incierto. Muchos recorren los pasillos de nuestros colegios y de nuestras universidades y tal vez se sienten anónimos. ¡Qué importante es que las escuelas y universidades católicas sean, ante todo, "casa", un lugar familiar donde se es esperado! El primer anuncio pasa a menudo por un estilo de acogida: alguien que te mira a los ojos, que recuerda tu nombre, que nota tu ausencia, que se alegra de tu regreso.

En un ambiente acogedor, el estudiante puede manifestar su deseo profundo de comprender, de dar sentido a la realidad. Aquí se toca la vocación propia de las escuelas y de las universidades: la búsqueda común de la verdad. Por eso los animo a estimular la inteligencia de los jóvenes, a valorar sus preguntas. Que su pasión —especialmente la de quienes trabajan en instituciones católicas— sea hacer experimentar a los jóvenes la belleza del encuentro con Cristo, la fecundidad de la sinergia entre fe y razón, entre el saber de la fe y los otros diversos saberes.

La pastoral escolar y universitaria está llamada a acompañar la lenta germinación del pensamiento, a enseñar a discernir y a buscar con perseverancia. Los procesos educativos «necesitan tiempos de maduración, de confrontación con la realidad más allá de las apariencias y de un camino paciente». Debemos «proteger a nuestros jóvenes […] de esa seducción sutil que hace parecer inútil el pensamiento humano precisamente cuando es más necesario» (Carta enc. Magnifica humanitas, 140).

No pocos jóvenes, hoy, están como paralizados por el miedo a equivocarse, a no estar a la altura, a ser malinterpretados, a no responder a las expectativas. Vivimos en una cultura del rendimiento que compara y clasifica continuamente, a veces de modo despiadado. Una meritocracia mal entendida termina por no respetar a las personas. Por eso muchos acaban renunciando incluso antes de intentarlo.

Ayuden a los jóvenes que encuentran a ser protagonistas de un modo nuevo de habitar el mundo, constructores de fraternidad, de una sociedad más justa. La valentía nace de un pacto de confianza: de la experiencia de alguien que cree en ti antes de que tú creas en ti mismo. Jesús no eligió a los Doce porque fueran valientes; los llamó y, con su confianza, los hizo capaces. A nuestros muchachos debemos poder repetirles las palabras que los discípulos dirigieron al ciego Bartimeo: «¡Ánimo, levántate! Él te llama» (Mc 10,49).

Bajo la coraza que tantos adolescentes se construyen para no sufrir, se esconde el deseo de amar y ser amados. Una pastoral escolar y universitaria será tanto más fecunda cuanto más se concentre en la educación del corazón. Educar el corazón a la compasión, a la gratitud, a la capacidad de dejarse tocar por el dolor de los demás; educarlo a la alabanza y al deseo de Dios. El servicio a los pobres, el voluntariado, el cuidado de la creación no son actividades accesorias, sino lugares donde el corazón aprende a ensancharse. No lo olvidemos: caridad y oración son inseparables.

Queridos hermanos y hermanas, falsos maestros y mensajes engañosos prometen responder rápidamente a las preguntas de los jóvenes. Ustedes, en cambio, han elegido hacer algo más grande: caminar con ellos a lo largo del camino, hasta que descubran los dones que Dios ya ha depositado en ellos. Como el Resucitado con los discípulos de Emaús, que se acerca, camina con ellos, escucha, explica, hace arder su corazón y, finalmente, se deja reconocer al partir el pan (cf. Lc 24,13-35). Que su Santo Espíritu ilumine y sostenga siempre su servicio. Que María Santísima, Sede de la Sabiduría, los acompañe, junto con mi bendición. Gracias.