Caros dirigentes da Mercedes-Benz, caros amigos!

Dou a todos vós cordiais boas-vindas ao Vaticano, por ocasião da exposição «Um século de papamóvel», que comemora quase cem anos de colaboração entre a vossa empresa e a Santa Sé. Esta longa relação começou em 1930, quando o Papa Pio XI recebeu o primeiro automóvel Mercedes-Benz, e prosseguiu durante os pontificados seguintes. Por isso, tenho o prazer de exprimir a minha gratidão a vós e às muitas gerações de designers, engenheiros e operários cuja dedicação e competência tornaram possível esta longa parceria.

A exposição oferece uma oportunidade para refletir sobre os notáveis progressos da tecnologia automóvel, bem como sobre o significado mais profundo das viagens realizadas pelos Sucessores de Pedro. Ao longo das décadas, o papamóvel deixou de ser um simples meio de transporte para se tornar um instrumento de encontro, permitindo ao Pontífice aproximar-se dos fiéis durante as visitas pastorais e as celebrações públicas. Deste modo, o vosso trabalho facilitou a missão da Igreja de ir ao encontro das pessoas e levar ao mundo uma mensagem de fé, de esperança e de caridade.

Esta mesma solicitude pastoral reflete-se também no primeiro papamóvel totalmente elétrico, entregue ao meu predecessor, o Papa Francisco, em vista do Jubileu da Esperança do ano passado. Recordo o seu encorajamento ao setor automóvel para trabalhar no sentido de tornar «a mobilidade verdadeiramente sustentável e acessível» (Francisco, Discurso à Delegação do Automóvel Clube de Itália, 23 de janeiro de 2025). Neste espírito, encorajo-vos a continuar a colocar a inovação tecnológica ao serviço da dignidade humana, do cuidado da criação e do bem comum.

Com estas reflexões, agradeço-vos mais uma vez a vossa generosidade e o serviço que prestastes à Santa Sé durante tantas décadas. Sobre vós e sobre os vossos entes queridos invoco de bom grado as bênçãos de Deus, de sabedoria e de fortaleza.