Em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo. A paz esteja convosco.

Queridos amigos,

é com alegria que vos acolho a todos no Vaticano, no âmbito da vossa peregrinação a Roma. De modo particular, saúdo o Padre Peter Donohue, Reitor da Villanova University, e o Padre Robert Dowd, Reitor da University of Notre Dame, juntamente com os estudantes, os docentes, o pessoal, os antigos alunos e os benfeitores destas duas instituições académicas aqui presentes.

São muitas as atividades previstas durante a vossa visita, entre as quais, naturalmente, os jogos de basquetebol que se realizarão amanhã entre as equipas das vossas universidades. A este respeito, dado o entusiasmo e o amplo interesse que rodeiam estes jogos, podemos constatar o potencial que o desporto tem para desempenhar um papel de grande impacto tanto na vida de uma comunidade académica como na sociedade em geral.

Ao longo dos séculos, diversos autores cristãos, entre os quais alguns dos meus predecessores, assinalaram os muitos efeitos louváveis que nascem da participação em atividades desportivas. Neste sentido, em anos mais recentes, especialmente através da voz dos Papas, a Igreja Católica propôs «uma visão do desporto centrada na dignidade da pessoa humana, no seu desenvolvimento integral, na educação e na relação com os outros, realçando o seu valor universal como instrumento de promoção de valores como a fraternidade, a solidariedade e a paz» (Carta A vida em abundância, 6 de fevereiro de 2026).

Como muitos de nós experimentámos, ao funcionar como um meio concreto para reunir as pessoas, o desporto pode ensinar os valores da cooperação e da partilha recíproca. Isto é cada vez mais necessário num tempo marcado pela distância que a tecnologia pode criar (cf. Homilia na Solenidade da Santíssima Trindade, Jubileu do Desporto, 15 de junho de 2025). Com efeito, «o desporto, quando bem vivido, é remédio para o corpo e para o espírito» (Saudação aos membros da Federação Italiana de Natação, 25 de junho de 2026).

Durante os eventos desportivos é natural querer torcer, muitas vezes com grande paixão, pela própria equipa. É importante recordar que, em qualquer competição, os membros de duas equipas, mesmo quando têm uma rivalidade desportiva, não são certamente inimigos (cf. Carta A vida em abundância). Espero, portanto, que, apesar da natureza competitiva do basquetebol universitário, haja oportunidades para que os jogadores e os adeptos de ambas as equipas se conheçam nestes dias em Roma.

Providencialmente, a vossa visita realiza-se na véspera da Solenidade em que a Igreja universal venera «numa única celebração os méritos de todos os Santos» (Missal Romano, Coleta da Solenidade de Todos os Santos). No dia de Todos os Santos recordamos que Deus chama todos a ser santos. Com efeito, São Pedro sublinha que, sendo o próprio Senhor santo, também nós devemos ser santos em todo o nosso procedimento (cf. 1 Pd 1,15). Somos convidados, portanto, a fazer com que cada aspeto da nossa vida, incluindo os nossos esforços desportivos, nos ajude a amar a Deus e ao próximo. Para vários santos, entre os quais Pier Giorgio Frassati, padroeiro dos desportistas, o desporto foi uma componente importante da sua vida. A sua vida, tal como a de muitos homens e mulheres santos, recorda-nos que ninguém nasce campeão, assim como ninguém nasce santo. Pelo contrário, a santidade requer um treino quotidiano no amor (cf. Homilia na Solenidade da Santíssima Trindade, Jubileu do Desporto).

Neste sentido, os cristãos são chamados a correr a corrida da vida com o objetivo de conquistar uma coroa de glória incorruptível (cf. 1 Cor 9,24-25). Rezo para que as atividades que compõem a vossa peregrinação, especialmente as visitas aos túmulos dos Apóstolos, que deram a vida em defesa da fé, vos recordem que a nossa verdadeira meta, para além de sair vitoriosos numa competição, é conquistar o prémio da vida eterna.

Meus queridos amigos, com estes pensamentos agradeço-vos mais uma vez a vossa presença e confio-vos todos à intercessão da Bem-Aventurada Virgem Maria, de Santo Agostinho, de São Tomás de Villanova e do Beato Basílio Moreau. A vós e aos membros das vossas comunidades universitárias concedo de bom grado a minha Bênção Apostólica. Obrigado.