Queridos irmãos e irmãs,

alegra-me celebrar convosco a Festa de Nossa Senhora do Lago, como já fizeram no passado alguns dos meus Predecessores: São Paulo VI, que desejou e apoiou a construção desta igreja dedicada a Maria e a consagrou, e São João Paulo II, que aqui quis recordar a sua memória e renovar a sua mensagem.

A Liturgia da Palavra oferece-nos textos que se harmonizam bem com este encontro tradicional.

Na primeira Leitura, o profeta Jeremias fala-nos da sua necessidade irresistível de corresponder ao chamamento que recebeu: «Seduziste-me, Senhor — diz —, e eu deixei-me seduzir […]. No meu coração havia como que um fogo ardente […]; esforçava-me por contê-lo, mas não podia» (Jr 20,7.9). Deus revelou-lhe que o tinha conhecido e escolhido desde o seio materno (cf. ibid. 1,5), e que ama o seu povo com amor eterno (cf. ibid. 31,3); falou-lhe do seu plano de salvação, e ele já não pode calar-se. Sente um impulso incontível de levar a todos a sua mensagem, mesmo sabendo que isso implicará ter de dizer e fazer coisas que a muitos não agradarão, encontrar sofrimentos e incompreensões, até tornar-se «objeto de escárnio todos os dias» (v. 7). Mas o amor impele-o a agir pelo bem do seu povo, sem compromissos, até ao fim.

É o que nos ensina também Jesus no Evangelho. Há pouco saciou cinco mil homens com cinco pães e dois peixes (cf. Mt 14,15-21), e depois outros quatro mil, com sete pães e alguns peixinhos (cf. Mt 15,32-38). Agora, para além do sucesso alcançado com esses gestos, explica aos discípulos o sentido messânico daquilo que realizou: revela-lhes que deverá «ir a Jerusalém e sofrer muito da parte dos anciãos, dos sumos sacerdotes e dos escribas, e ser morto e ressuscitar ao terceiro dia» (Mt 16,21).

Jesus explica como, depois dos muitos milagres realizados, manifestará definitivamente a sua glória: sacrificando livremente a sua vida (cf. Jo 10,17-18) e oferecendo-se a si mesmo na cruz como pão partido. E precisa que o mesmo deverá fazer quem quiser continuar a sua missão: «Se alguém quiser vir após mim — diz-nos —, renuncie a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me» (v. 24).

Jesus revela, assim, que só o amor salva. O amor que Deus nos mostrou fazendo-se homem, morrendo e ressuscitando por nós e, em resposta, aquele com que também nós nos oferecemos humildemente a Ele e aos irmãos: na constância fiel da caridade de cada dia como nos gestos mais extraordinários, até ao martírio, por vezes, como acontece infelizmente ainda hoje a muitos cristãos, em várias partes do mundo.

Santo Agostinho dizia que «a alegria do ceifeiro […] demonstra a intenção do semeador» (Sermo 330, 2), e nós desejamos fazer nossos os seus sentimentos: com a ajuda de Deus, queremos espalhar por toda a parte no mundo as sementes da sua caridade infinita, sem nos cansarmos, sem medida, para que hoje e sempre alguém possa alegrar-se colhendo os seus frutos.

Infelizmente nem todos compreendem a beleza, a bondade e a concretude deste sonho do Criador; aliás, muitos pensam que é uma utopia. Oferecer a outra face (cf. Mt 5,39) — dizem — é de perdedores, dar perante a recusa é de ingénuos, perdoar sem limites (cf. Mt 18,21-22) é de fracos. Não é de admirar. Até para Pedro foi difícil aceitar este modo novo e diferente de raciocínio (cf. Mt 16,22). Mas Jesus permanece categórico: só o caminho do amor é o caminho da vida.

Não nos iludamos. O ódio e a violência não trazem nada de bom, mas apenas destruição e morte, sempre, mesmo quando são resposta a injustiças sofridas. Vemo-lo todos os dias, desde o pequeno da nossa vida doméstica até à grande cena do mundo. Tudo confirma aquilo que Jesus nos ensinou: «quem quiser salvar a sua vida, perdê-la-á; mas quem perder a sua vida por minha causa, encontrá-la-á» (Mt 16,25).

Queridos irmãos e irmãs, temos tanta necessidade de vida, de esperança, de serenidade, de paz, em nós mesmos, nas nossas cidades, entre os povos e as nações. Por isso, qualquer que seja a ferida, qualquer que seja a ofensa, não permitamos que o mal desfigure a nossa humanidade e nos corrompa o coração! Não nos conformemos com a mentalidade do mundo (cf. Rm 12,2). Continuemos a amar, a dar, a perdoar, oferecendo-nos «como sacrifício vivo, santo e agradável a Deus» (v. 1), para preservar e fazer crescer, em nós e nos outros, a dignidade infinita da imagem divina que trazemos na alma. E não nos desanimemos se é difícil: a nossa força está no Senhor, e com a sua ajuda tudo é possível (cf. Fl 4,13).

Recorda-no-lo também o rito da procissão no lago, que faremos dentro de pouco. Evoca outro milagre de Jesus, ocorrido pouco antes dos factos que ouvimos, quando o Mestre, no Lago de Tiberíades, alcançou os discípulos amedrontados caminhando sobre as águas e os conduziu à margem acalmando a tempestade (cf. Mt 8,23-27). Precisamente quando estavam mais assustados, à mercê dos ventos contrários, exortou-os a ter fé, a rezar, para reencontrar a paz e, juntamente com Ele, continuar a navegar rumo à meta desejada.

Com esta fé, esta noite, participamos na Eucaristia. Sobre o Altar doamos nós mesmos, juntamente com o pão e o vinho. E o Senhor une as nossas ofertas à sua, consagra-as e devolve-no-las, transformadas no seu Corpo e no seu Sangue, para que as partilhemos, como alimento para o caminho. Depois, como os discípulos, deixaremos juntos a margem, levando connosco a imagem de Maria, nosso modelo e guia, para levar ao longo das margens do lago a bênção que recebemos.

São gestos simples, com os quais renovamos a nossa confiança em Deus e a nossa devoção filial à sua Santíssima Mãe. E são tanto mais evocativos quanto são tornados possíveis — como gostava de recordar São Paulo VI — pela solicitude com que a pequena comunidade que aqui vive guarda durante todo o ano este lugar de paz, para que nos momentos solenes se possa reunir ali todo o povo de Deus, tal como Maria, que acolheu no seu seio e na casa de Nazaré o Filho de Deus feito homem, para que a todos pudesse chegar a sua salvação.

Assim, este lugar de devoção mariana torna-se também um sinal de como a Igreja se esforça, dia após dia, por fazer de todos nós um só corpo, na oração, nos sentimentos, nos propósitos, no desenvolvimento ordenado e unânime do nosso ser juntos, e um símbolo do amor com que o Senhor, por meio da sua Santíssima Mãe, quis aproximar-se de nós como um de nós, até se confundir com a grande multidão da nossa humanidade (cf. Homilia na Solenidade da Assunção da Bem-aventurada Virgem Maria, 15 de agosto de 1977).

Estreitemo-nos, então, esta noite, a Jesus e a Maria, ao Filho e à Mãe, para sermos, unidos, não só no lago, mas em todas as noites do mundo, um reflexo sereno da presença de Deus, e um eco irresistível do seu amor que convida a amar.