Queridos hermanos y hermanas,

me alegra celebrar con vosotros la Fiesta de la Virgen del Lago, como ya lo han hecho en el pasado algunos de mis Predecesores: san Pablo VI, que deseó y sostuvo la construcción de esta iglesia dedicada a María y la consagró, y san Juan Pablo II, que quiso aquí recordar su memoria y renovar su mensaje.

La Liturgia de la Palabra nos ofrece textos que armonizan bien con esta cita tradicional.

En la primera Lectura el profeta Jeremías nos habla de su necesidad irresistible de corresponder a la llamada que ha recibido: «Me sedujiste, Señor —dice—, y me dejé seducir […]. En mi corazón había como un fuego ardiente […]; me esforzaba por contenerlo, pero no podía» (Jr 20,7.9). Dios le reveló que lo había conocido y elegido desde el seno materno (cf. ibíd. 1,5), y que ama a su pueblo con amor eterno (cf. ibíd. 31,3); le habló de su plan de salvación, y él ya no puede callar. Siente un impulso incontenible de llevar a todos su mensaje, aunque sabe que esto comportará tener que decir y hacer cosas que a muchos no gustarán, encontrar sufrimientos e incomprensiones, hasta convertirse en «objeto de burla cada día» (v. 7). Pero el amor lo impulsa a actuar por el bien de su pueblo, sin componendas, hasta el final.

Es lo que nos enseña también Jesús en el Evangelio. Hace poco ha saciado a cinco mil hombres con cinco panes y dos peces (cf. Mt 14,15-21), y después a otros cuatro mil, con siete panes y unos pocos pececillos (cf. Mt 15,32-38). Ahora, más allá del éxito obtenido con esos gestos, explica a los discípulos el sentido mesiánico de lo que ha realizado: les revela que deberá «ir a Jerusalén y padecer mucho de parte de los ancianos, de los sumos sacerdotes y de los escribas, y ser condenado a muerte y resucitar al tercer día» (Mt 16,21).

Jesús explica cómo, después de los muchos milagros realizados, manifestará definitivamente su gloria: sacrificando libremente su vida (cf. Jn 10,17-18) y ofreciéndose a sí mismo en la cruz como pan partido. Y precisa que lo mismo deberá hacer quienquiera que desee continuar su misión: «Si alguno quiere venir en pos de mí —nos dice—, que se niegue a sí mismo, tome su cruz y me siga» (v. 24).

Jesús revela así que solo el amor salva. El amor que Dios nos ha mostrado haciéndose hombre, muriendo y resucitando por nosotros y, en respuesta, aquel con el que también nosotros nos ofrecemos humildemente a Él y a los hermanos: en la constancia fiel de la caridad de cada día como en los gestos más extraordinarios, hasta el martirio, a veces, como sucede lamentablemente también hoy a muchos cristianos, en diversas partes del mundo.

San Agustín decía que «la alegría del segador […] demuestra la intención del sembrador» (Sermo 330, 2), y nosotros deseamos hacer nuestros sus sentimientos: con la ayuda de Dios, queremos esparcir por todas partes en el mundo las semillas de su caridad infinita, sin cansarnos, sin medida, para que hoy y siempre alguien pueda alegrarse recogiendo sus frutos.

Lamentablemente no todos comprenden la belleza, la bondad y la concreción de este sueño del Creador; es más, muchos piensan que es una utopía. Poner la otra mejilla (cf. Mt 5,39) —dicen— es de perdedores, dar ante el rechazo es de ingenuos, perdonar sin límites (cf. Mt 18,21-22) es de débiles. No hay que sorprenderse. Incluso a Pedro le resultó difícil aceptar este modo nuevo y distinto de razonar (cf. Mt 16,22). Pero Jesús permanece categórico: solo el camino del amor es el camino de la vida.

No nos engañemos. El odio y la violencia no traen nada bueno, sino solo destrucción y muerte, siempre, incluso cuando son respuesta a injusticias sufridas. Lo vemos cada día, desde lo pequeño de nuestra vida doméstica hasta la gran escena del mundo. Todo confirma lo que Jesús nos ha enseñado: «quien quiera salvar su vida, la perderá; pero quien pierda su vida por mi causa, la encontrará» (Mt 16,25).

Queridos hermanos y hermanas, tenemos tanta necesidad de vida, de esperanza, de serenidad, de paz, en nosotros mismos, en nuestras ciudades, entre los pueblos y las naciones. Por eso, cualquiera que sea la herida, cualquiera que sea la ofensa, ¡no permitamos que el mal desfigure nuestra humanidad y nos corrompa el corazón! No nos conformemos a la mentalidad del mundo (cf. Rm 12,2). Sigamos amando, dando, perdonando, ofreciéndonos «como sacrificio vivo, santo y agradable a Dios» (v. 1), para preservar y hacer crecer, en nosotros y en los demás, la dignidad infinita de la imagen divina que llevamos en el alma. Y no nos desanimemos si es difícil: nuestra fuerza está en el Señor, y con su ayuda todo es posible (cf. Flp 4,13).

Nos lo recuerda también el rito de la procesión sobre el lago, que haremos dentro de poco. Evoca otro milagro de Jesús, ocurrido poco antes de los hechos que hemos escuchado, cuando el Maestro, en el Lago de Tiberíades, alcanzó a los discípulos atemorizados caminando sobre las aguas y los condujo a la orilla calmando la tempestad (cf. Mt 8,23-27). Precisamente cuando estaban más asustados, a merced de los vientos contrarios, los exhortó a tener fe, a orar, para reencontrar la paz y, junto con Él, continuar navegando hacia la meta deseada.

Con esta fe, esta tarde, participamos en la Eucaristía. Sobre el Altar nos donamos a nosotros mismos, junto con el pan y el vino. Y el Señor une nuestras ofrendas a la suya, las consagra y nos las devuelve, transformadas en su Cuerpo y su Sangre, para que las compartamos, como alimento para el camino. Después, como los discípulos, dejaremos juntos la orilla, llevando con nosotros la imagen de María, nuestro modelo y guía, para llevar a lo largo de las orillas del lago la bendición que hemos recibido.

Son gestos sencillos, con los que renovamos nuestra confianza en Dios y nuestra devoción filial a su Santísima Madre. Y son tanto más evocadores en cuanto son posibles —como gustaba recordar san Pablo VI— por la solicitud con la que la pequeña comunidad que vive aquí custodia durante todo el año este lugar de paz, para que en los momentos solemnes pueda reunirse allí todo el pueblo de Dios, así como María, que acogió en su seno y en la casa de Nazaret al Hijo de Dios hecho hombre, para que a todos pudiera llegar su salvación.

Así, este lugar de devoción mariana se convierte también en un signo de cómo la Iglesia se esfuerza, día tras día, por hacer de todos nosotros un solo cuerpo, en la oración, en los sentimientos, en los propósitos, en el desarrollo ordenado y unánime de nuestro ser juntos, y un símbolo del amor con el que el Señor, por medio de su Santísima Madre, quiso acercarse a nosotros como uno de nosotros, hasta confundirse con la gran multitud de nuestra humanidad (cf. Homilía en la Solemnidad de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María, 15 de agosto de 1977).

Estrechémonos, entonces, esta tarde, a Jesús y a María, al Hijo y a la Madre, para ser, unidos, no solo en el lago, sino en todas las noches del mundo, un reflejo sereno de la presencia de Dios, y un eco irresistible de su amor que invita a amar.